In Chiang Khong setzen wir mit so einer abenteuerlich schrottigen Fähre über, quer über den Mekong, der hier die Grenze setzt zwischen Thailand und Laos.
Laos beginnt damit, dass der Tanklaster vor uns in der Rinne zwischen Fähre und Ufer hängen bleibt, wir werden auf die Zustände in Laos vorbereitet. Einige Kilometer nach der Grenzstadt Houay Xai sind wir auch schon mittendrin, Stelzenhäuschen mit Schweinen darunter, Horden von Kindern am Strassenrand und alles sichtbar schmuddeliger, nicht mehr so grün.
Der Highway Nr.3 von den Chinesen gebaut, zerbröselt schon wieder an allen Ecken und Enden. Aber es ist die kürzeste Handelsstrasse von China nach Thailand. In den Bergen um die 1100 m ist es erfreulich kühler und wir finden sogar einen Schlafplatz hinter einem Hügel, unsichtbar von der Strasse aus. Keine Stunde vergeht und Vega meldet Besuch an, Bauern haben hier ihren Fussweg zum Feld und bestaunen den Truck und den grossen Hund.
Kurz vor Luang Namtha besuchen wir eine Höhle Nam Eng. Im Reiseführer wurde uns eine Illumination in Erwartung gestellt, es blieb aber bei einem Kabel an dem einige Lampen hängen, aber wohl kein Strom. Der Bauer zog ein traditionelles Hemd an und schloss uns die Tür zum Eingang auf. Mit zwei Taschenlampen stolpern wir durch die Faszination. Riesengross mit verschiedensten Formationen, eine noch nicht ganz für voll genommene touristische Attraktion, obwohl sie nur einen Steinwurf von der Hauptstrasse entfernt ist.
In Luang Namtha beziehen wir den strategischen Punkt an der neuen Stupa auf dem Hügel. In der Umgebung hängt auch hier überall ein Dunstschleier in der Luft, nachts jedoch kann man es kurz bei einem Blick auf die kleine Stadt vergessen. Der Ort ist sehr umtriebig. Auf dem grossen Markt vervollständigen wir unsere Vorräte, lassen Waschen und putzen den Truck. Ich lege mich unter den Mercedes und mache die nötigen Wartungsarbeiten für den Weg nach China.
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